Судебная практика по применению форс-мажора для бизнеса во время войны

В условиях войны вопрос форс-мажора имеет особую актуальность.

Кажется, что исторический процесс готовил украинский бизнес к наступлению обстоятельств непреодолимой силы и вариаций форс-мажоров. Экономический кризис 2008-2009 годов, проведение антитеррористической операции в Донецкой и Луганской областях, пандемия коронавируса, засуха и полномасштабное вторжение России в 2022 году.

Вышеуказанные обстоятельства создали предпосылки для формирования судебной практике в сфере применения форс-мажора по освобождению от ответственности за невыполнение договорных обязательств. В силу полномасштабной военной агрессии российской федерации споров по этому вопросу стало еще больше. Соответственно украинские суды имеют собственное устоявшееся видение форс-мажора во время войны.

Оперируя любым понятием, тем более в правовой плоскости, крайне важно его действительное юридическое содержание. Форс-мажор не исключение, поэтому определяющими для нас являются его составляющие.

Легальное определение форс-мажорных обстоятельств содержится в ч. 2 ст. 14-1 ЗУ «О торгово-промышленных палатах в Украине» от 02.12.1997 № 671/97-ВР. Так, форс-мажорными обстоятельствами (обстоятельствами непреодолимой силы) являются чрезвычайные и неотвратимые обстоятельства, объективно исключающие выполнение обязательств, предусмотренных условиями договора (контракта, соглашения и т.п.), обязанностей согласно законодательным и другим нормативным актам.

Верховный суд в своей практике выделил следующие элементы форс-мажорных обстоятельств: они не зависят от воли участников гражданских (хозяйственных) отношений; носят чрезвычайный характер; являются неотвратимыми; и самое главное - делают невозможным выполнение обязательств при данных условиях осуществления хозяйственной деятельности (Постановление ВС от 25.01.2022 № 904/3886/21).

То есть форс-мажор рассматривается как обстоятельство непреодолимой силы, предотвратить которую обязанная сторона не имеет возможности. Соответственно, ненадлежащее исполнение договора не является следствием его неправомерных действий и исключает наличие вины, которая является обязательным условием наступления ответственности за нарушение обязательства, если иное не установлено договором или законом. Такая законодательная дефиниция ограничивает личность от ответственности за нарушение без вины и является одной из основополагающих в гражданском праве.

Еще одним важным законодательным предохранителем является ст. 617 ГКУ, которая определяет обстоятельства непреодолимой силы как основание для освобождения от ответственности за нарушение обязательств. Аналогичный вывод следует из содержания ст. 218 ХКУ, которая возлагает на субъект хозяйствования обязанность доказать, что надлежащее исполнение обязательства оказалось невозможным вследствие действия непреодолимой силы, то есть чрезвычайных и неотвратимых обстоятельств при данных условиях осуществления хозяйственной деятельности.

Таким образом, обязанность надлежащего выполнения взятых на себя обязательств сохраняется, освобождается должник только от штрафных санкций, которые участник хозяйственных отношений обязан уплатить в случае неисполнения или ненадлежащего исполнения хозяйственного обязательства.

Для лучшего понимания правового содержания форс-мажора рассмотрим выводы, сформулированные Верховным судом в своих Постановлениях от 16.07.2019 по делу № 917/1053/18 и от 09.11.2021 по делу № 913/20/21.

Так, суд установил, что форс-мажорные обстоятельства не носят преюдиционный характер, и при их возникновении сторона, ссылающаяся на них как на основание невозможности надлежащего исполнения обязательства, должна доказать их наличие не только самих по себе, но и то, что они были форс-мажорными именно для данного конкретного случая.

Важно, что такая позиция органа правосудия вовсе не сводит к нулю принцип освобождения от доказывания в случае существования общеизвестных фактов (ч. 3 ст. 75 ХПК Украины), наоборот - указывает лишь на необходимость подтверждения существования форс-мажора по отношению к конкретному субъекту хозяйствования в конкретных условиях.

Следовательно, форс-мажор как обстоятельство непреодолимой силы требует доказывания и надлежащего правового оформления сторонами в судебном процессе. Само по себе существование таких чрезвычайных и неотвратимых обстоятельств не освобождает сторону от ответственности за нарушение взятых на себя обязательств.

Обратить особое внимание следует и на установленную законодательством форму подтверждения форс-мажорных обстоятельств со стороны третьих лиц, в Украине выступающих Торгово-промышленная палата и ее региональные представительства. Эти органы в пределах своей компетенции выдают сертификаты о таких обстоятельствах в течение семи дней со дня обращения субъекта хозяйственной деятельности. Но только в случае существования и подтверждения причинно-следственной связи между действием форс-мажорных обстоятельств и невозможностью выполнения обязательства.

При этом, сертификат торгово-промышленной палаты, подтверждающий наличие форс-мажорных обстоятельств, не может считаться безоговорочным доказательством об их существовании, а должен критически оцениваться судом с учетом установленных обстоятельств дела и в совокупности с другими доказательствами (Постановления Верховного Суда от 21 сентября 2022 года по делу № 911/589/21, от 14.02.2018 по делу № 926/2343/16, от 16.07.2019 по делу № 917/1053/18, от 25.11.2021 по делу № 905/55/21).

Считаю такую позицию обоснованной и юридически правильной, ведь противоположное снивелировало бы принцип состязательности в судебном процессе и превратило дело в заранее решенный спор.

Украинское законодательство признает форс-мажором ряд чрезвычайных и неотвратимых обстоятельств, среди которых имеет место и вооруженный конфликт, военные действия, необъявленная война.

В связи с полномасштабным вторжением России в Украину Торгово-промышленная палата 28 февраля 2022 года разместила на своем официальном сайте письмо, удостоверяющее, что вооруженная агрессия российской федерации является форс-мажорным обстоятельством в контексте украинского законодательства.

Однако вполне понятно, что такое письмо не всегда будет правовым оправданием для невыполнения взятых на себя обязательств. И только в совокупности с другими надлежащими и допустимыми доказательствами он может свидетельствовать о существовании форс-мажорных обстоятельств и иметь доказательную силу в суде.

К примеру, Хозяйственный суд Хмельницкой области в решении от 13 мая 2022 года по делу № 924/183/22 не принял во внимание доводы ответчика о существовании форс-мажорных обстоятельств, удостоверенных письмом ТПП № 2024/02.0-7.1 от 28.02.2022. данное доказательство никак не подтверждает то обстоятельство, что именно в результате военной агрессии российской федерации против Украины, в связи с чем было введено военное положение, ответчик не имел возможности выполнить свои обязательства по договору.

Похожие выводы Хозяйственный суд Днепропетровской области в решении от 29.07.2022 по делу № 904/1250/22, указав, что военное положение на территории Украины не означает, что ответчик не может осуществлять предпринимательскую деятельность и приобретать средства. Ответчик не предоставил доказательств того, что предприятие остановило работу в связи с военным положением, что все работники (или их часть), руководитель предприятия, другие должностные лица мобилизованы и находятся в составе Вооруженных Сил Украины, временно не выполняют профессиональные обязанности связи с военными действиями, все, или часть состава движимого имущества предприятия задействованы в ходе тех или иных мер, что препятствовало бы субъекту хозяйствования осуществлять предпринимательскую деятельность во время действия военного положения.

Таким образом, с уверенностью можно констатировать, что суды устанавливают наличие или отсутствие факта форс-мажора только на основании всей доказательной базы, детально анализируя каждую ситуацию в отдельности и поведение сторон. К тому же, письмо Торгово-промышленной палаты не имеет заранее установленной силы, а может только выступать дополнительным аргументом в суде.

Особое внимание следует обратить на важность сообщения контрагента в установленной договором форме о наступлении обстоятельств непреодолимой силы. Ведь нарушение такой процедуры может лишить личность всех законодательных привилегий форс-мажора.

Хозяйственный суд Днепропетровской области в решении от 29.07.2022 по делу № 904/1250/22 взыскал штрафные санкции за просрочку исполнения обязательства в том числе из-за нарушения срока уведомления о форс-мажорных обстоятельствах военной агрессии.

Противоположную правовую позицию выразил Северо-западный апелляционный хозяйственный суд в постановлении от 27 сентября 2022 года по делу № 924/278/22 указав, что существование на территории Украины чрезвычайных обстоятельств, а именно введение военного положения, непременно влияет на способность своевременного ведения и ограничивает беспрепятственное производство хозяйственной деятельности, общеизвестным и нормативно урегулированным. Таким образом, ссылка апеллянта на несвоевременное уведомление ответчиком о наступлении форс-мажорных обстоятельств не заслуживает внимания.

Таким образом, юридически верным является письменное уведомление о наступлении форс-мажора по процедуре, предусмотренной условиями договора. Только так лицо будете защищено от возражений противоположной стороны и будете иметь надлежащее доказательство существования форс-мажора в суде.

Судебная практика содержит случаи, когда вооруженная агрессия как обстоятельство непреодолимой силы пытаются применить и тогда, когда долговое обязательство или его часть возникли задолго до наступления форс-мажора.

К примеру, Хозяйственный суд Полтавской области по делу № 917/358/22 не принял во внимание ссылку ответчика на письмо Торгово-промышленной палаты, поскольку большая часть долга возникла у ответчика еще до наступления форс-мажорных обстоятельств, то есть 24.02.2022 года. Такая же позиция изложена в решении этого суда по делу № 917/461/22, где долговые обязательства начали существовать еще в августе 2021 года.

Итак, вооруженная агрессия российской федерации как обстоятельство непреодолимой силы действительно является форс-мажором, но не механизмом универсального действия. А письмо Торгово-промышленной палаты не является панацеей для всех, не будет оно и абсолютным доказательством невозможности надлежащего выполнения обязательства.

Форс-мажор - это обстоятельства от нас независимые, нами неконтролируемые, неотвратимые и имеющие чрезвычайный характер, чем и делают невозможным надлежащее исполнение обязательств, предусмотренных условиями договора.

Форс-мажор - механизм защиты, а не злоупотребления. Где есть обстоятельства непреодолимой силы вина должника отсутствует. Поэтому при реальной возможности выполняйте обязательства, чтобы не встречаться с контрагентами в суде.